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美國宇航局本周創造了歷史,因為它試圖將其DART(雙小行星重定向測試)航天器撞向近700萬英里外的一顆小行星,證明是成功的。雖然美國宇航局分享了一些撞擊的特寫圖像,但由于詹姆斯-韋伯和哈勃太空望遠鏡的幫助,它也從遠處觀察了這次行星防御試驗。從表面上看,這些圖像并不是我們從這兩個望遠鏡中看到的最引人注目的東西,但它們可以幫助揭示很多有價值的信息。
這是哈勃和JSWT第一次同時觀測同一個天體目標。雖然這本身是望遠鏡的一個里程碑,但美國宇航局表示,他們捕獲的數據將幫助研究人員了解更多關于太陽系的歷史和構成。他們將能夠利用這些信息來了解迪莫弗斯(有關小行星)的表面,在DART撞上它之后,有多少物質被噴射出來,以及這些物質的速度如何。
JWST和哈勃采集了不同波長的光(分別是紅外線和可見光)。NASA說,能夠從多個波長觀察數據將幫助科學家們弄清楚大塊的物質是否離開了迪莫弗斯的表面,或者它主要是細小的灰塵。這是測試的一個重要方面,因為這些數據可以幫助研究人員弄清楚將航天器撞向小行星是否會改變其軌道。最終的目的是開發一個能夠將進入的小行星從地球上轉移開的系統。
美國宇航局說,JWST采集到的圖像是 "一個緊密、緊湊的核心,物質的羽狀物從發生撞擊的中心流向遠方,像一縷縷的煙。" JWST在5個小時內拍攝了10張圖片,在未來幾個月內將繼續從該小行星系統收集光譜數據,以幫助研究人員更好地了解迪莫弗斯的化學成分。NASA分享了JWST拍攝的圖像的延時GIF。