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根據美國宇航局監察長的一份嚴厲的新審計報告,美國宇航局的太空發射系統(SLS)火箭旨在將宇航員帶到月球,但卻超出了預算,并遠遠落后于其最初的時間表。此外,該報告預計 "額外的成本和進度增加",如果問題得不到處理,可能會危及整個阿特米斯任務。
最終于2022年11月首次發射的SLS,每次發射使用四個RS-25引擎,包括從退役航天飛機上打撈的16個引擎。一旦這些引擎用完(SLS的所有引擎都是消耗性的),NASA將改用Aerojet Rocketdyne公司正在制造的RS-25E引擎,這種引擎應該便宜30%,功率更大11%。它還使用諾斯羅普-格魯曼公司提供的固體火箭助推器。
不過,舊技術并沒有像NASA預期的那樣對預算有所幫助。"這些增長是由相互關聯的問題造成的,例如假設使用航天飛機和星座計劃的遺產技術,與為SLS開發新系統相比,預計將帶來巨大的成本和進度節省,"審計報告指出。"然而,事實證明,開發、更新和整合新系統與遺產部件的復雜性比預期的要大得多。"
例如,16個發動機改裝中只有5個已經完成,而且范圍和成本的增加也打擊了助推器合同。后者是最大的問題,自Artemis宣布以來,從25億美元增加到44億美元,并將時間表推遲了5年。
監察長還指責使用允許供應商更容易夸大預算的 "成本加 "合同,而不是固定價格合同。報告建議,即將進行的工作應轉為固定價格制度,并解決采購問題,等等。美國宇航局管理層已同意所有八項建議。
阿特米斯登月任務項目是基于星座計劃,最初于2005年啟動,目標是在2020年之前返回月球,最終返回火星。奧巴馬政府取消該項目遭到了廣泛的批評,主要是因為該項目保證了美國各地的就業。
然而,同年出臺的2010年美國國家航空航天局授權法案,授權建造SLS,并要求重新利用星座計劃的現有技術、合同和勞動力。它還要求與私營太空公司建立伙伴關系。SpaceX公司就在開發自己的 "星船 "火箭系統,也能夠將宇航員送到月球和火星。然而,"星艦 "在其第一次軌道發射任務中發生爆炸,由于自毀指令的問題和對當地生態系統造成的相當大的破壞,可能很快就不會再飛了。